За някои приключенски пътешественици крайното пътуване не включва пешеходен туризъм в Хималаите, преминаване през Амазонка или посещение на Южния полюс. Всъщност някои от нас буквално са поставили нашите гледки много по-високо. Мечтата за космическо комерсиално пътуване е била привлекателна за известно време и докато тя се е приближила до реалността през последните години, все пак изглежда така, сякаш винаги е недостъпна. Но през 2016 година може би е годината, когато най-накрая се спусне космическият туризъм, като няколко компании обещават големи неща през следващите месеци.
Разбира се, Virgin Galactic вероятно е най-голямата компания, работеща за осигуряване на космически пътувания за масите. Той дори се сметне за "първата търговска космическа линия в света". Макар че това още не е точно вярно, то вероятно е най-близо до изпълнението на обещанието за привличане на туристите в космоса.
Компанията все още се възстановява от ужасяващата катастрофа, настъпила през октомври 2014 г., по време на която двама пилоти бяха убити, когато самолетът SpaceShipTwo се разпадна в средата на полета. Тази инцидент беше обвинявана в пилотна грешка, когато бе установено, че вторият пилот е включил системата за счупване на самолета в неправилно време. Virgin казва, че нова версия на SpaceShipTwo се е справила с този проблем, което прави превозното средство много по-безопасно в резултат. Новият модел ще бъде представен следващия месец, а тестовите полети ще започнат скоро след това.
Въпреки, че нахлува в агресивен график за завръщането на Virgin Galactic в небето, първите търговски полети не се очаква да се случват до 2018 г.
Това означава, че повече от 700 души, които вече са се записали да плават на борда на космическия кораб, ще трябва да изчакат още две години, преди да могат да излетят.
Междувременно конкурентната компания XCOR Aerospace се движи напред с плановете си да привлече туристите в орбита тази година. Всъщност започна да предлага ценообразуване и резервации на Kayak.com за по-късно тази година, като полетите са снабдени с подходяща цена.
Специално разработеният самолет на XCOR може да постигне ниска орбита на Земята и да направи полети с продължителност до един час, носещи пилота и един друг пътник.
Други компании са хвърлили шапката си в пръстена и се надяват да направят търговското космическо пътуване реалност, използвайки други видове транспорт. Например испанската компания Zero2Infinity планира да използва балони с висока надморска височина, за да пренесе специално разработена каска в ниска орбита, което е същият подход, какъвто използва друга организация, известна като World View. Тази компания завърши 10% тестов полет през октомври 2015 г. и сега планира да започне търговски полети през следващата година.
В другия край на спектъра се намират компаниите за космически полети като SpaceX (основани от Elon Musk на Tesla) и "Blue Origin", започнат от Jeff Bezos от Amazon. И двамата са съсредоточени върху създаването на ракети с възможност за повторно използване с възможност за излитане и вертикално кацане. От двете компании SpaceX е далеч от най-успешните досега, дори договори с правителството на САЩ за доставка на международната космическа станция.
Досега SpaceX и Blue Origin са се съсредоточили главно върху превозването на товари и спътници в космоса, но тъй като техните системи за изстрелване стават все по-сложни и безопасни, няма да изглежда извън сферата на възможността да се обмисли и качването на пътниците в орбита.
Това обаче няма да се случи скоро, тъй като нито един от тях не се е ангажирал с проектирането на пътнически плавателен съд още отсега.
Боинг не е на път да позволи на тези стартиращи фирми да грабнат цялата слава обаче. Като един от най-големите производители на самолети в света, той има свой интерес да развива технологии от следващо поколение и за космически полети. Компанията вече обяви, че развива търговска космическа авиокомпания, наречена "Starliner", която ще започне да прехвърля пътниците до ISS през 2017 г. Не е ясно дали в крайна сметка ще започне да приема редовни пътници като теб и мен в космоса добре, но тъй като пазарът за космически пътувания се разширява, той няма да бъде извън сферата на възможностите.
Преразглеждайки настоящото състояние на космическия туризъм, изглежда ясно, че няма да има много възможности за нас през 2016 г., въпреки че има много оптимизъм в развиващата се индустрия.
Като изключим големите неуспехи, сега изглежда по-вероятно да видим, че истинският космически туризъм излита през 2017 г., или по-скоро през 2018 г. Но дори и тогава не бих задържал дъха си. Засега мечтата за космически полет в търговската мрежа остава неуловима, въпреки че започва да се очертава малко по-близо до това да стане реална възможност.