Разположен край бреговете на Танзания и измит от топлите и чисти води на Индийския океан, Занзибар е тропически архипелаг, съставен от много разпръснати острови - двата най-големи са Пемба и Унгуя, или остров Занзибар. Днес името Занзибар предизвиква образи на бели пясъчни плажове, тънки палми и тюркоазени морета, всички ценени от задухания дъх на източноафриканските търговски ветрове. В миналото асоциацията с търговията с роби дава на архипелага по-зловеща репутация.
Търговията от един или друг вид е неразделна част от културата на острова и е оформила своята история в продължение на хиляди години. Идентичността на Занзибар като търговско горещо място е изкована от местоположението му на търговския път от Арабия до Африка; и от изобилието от ценни подправки, включително карамфил, канела и индийско орехче. В миналото контролът над Занзибар означаваше достъп до невъобразимо богатство, поради което богатата история на архипелага се сблъсква с конфликти, преврати и завоеватели.
Ранна история
Каменните инструменти, изкопани от пещерата Куумби през 2005 г., показват, че човешката история на Занзибар се простира към праисторическото време. Смята се, че тези ранни обитатели са пътували и че първите постоянни жители на архипелага са били членове на етническите групи от Банту, които са извършили пресичането от континенталната част на Източна Африка през около 1000 г. сл. Хр. Също така се смята, че търговци от Азия са посетили Занзибар най-малко 900 години преди пристигането на тези заселници.
През VIII век търговците от Персия достигат източноафриканския бряг. Те са построили селища в Занзибар, които през следващите четири века са се увеличили в строителни площадки, изградени от камък - строителна техника, напълно нова за тази част на света. Ислямът е въведен в архипелага около това време, а през 1107 г. пр.н.е. населението от Йемен е построило първата джамия в южното полукълбо в Kizimkazi на остров Unguja.
Между 12-и и 15-ти век се развива търговията между Арабия, Персия и Занзибар. Тъй като злато, слонова кост, роби и подправки обменят ръце, архипелагът се разраствал както в богатство, така и в сила.
Колониалната ера
Към края на 15-ти век португалският изследовател Васо да Гама посетил Занзибар, а историите за стойността на архипелага като стратегическа точка, от която да се развива търговията със суахилската континентална територия бързо достигала Европа. Занзибар беше завладян от португалците няколко години по-късно и стана част от неговата империя. Архипелагът остава под португалско управление почти 200 години, през което време е изградена крепост на Пемба като защита срещу арабите.
Португалският също започва изграждането на каменна крепост в Унгуджа, която по-късно става част от известния исторически квартал на град Занзибар, Стоун Таун .
Султанатът на Оман
През 1698 г. португалците са били експулсирани от Оманис, а Занзибар става част от султана на Оман. Търговията процъфтява още веднъж с акцент върху роби, слонова кост и карамфил; последният от които започва да се произвежда в голям мащаб при специални насаждения. Оманис използва богатството, генерирано от тези индустрии, за да продължи изграждането на дворци и крепости в Стоун Таун, който стана един от най-богатите градове в региона.
Местното африканско население на острова е поробено и използвано за осигуряване на свободна работна ръка върху насажденията. Гарнизоните са построени навсякъде в островите за отбрана, а през 1840 г. султан Сейид Саид е превърнал Стоун Таун в столицата на Оман. След смъртта си Оман и Занзибар стават две отделни началства, всеки управляван от един от султанските синове. Периодът на управление на Омани в Занзибар се определя от бруталността и мизерията на търговията с роби, както и от създаденото от нея имущество, като всяка година надхвърлят 50 000 роби, които минават през пазарите на архипелага.
Британско правило и независимост
От 1822 г. насам Великобритания проявява интерес към Занзибар, концентрирана основно върху желанието да се сложи край на световната търговия с роби. След подписването на няколко договора със султан Сеййд Саид и потомците му, търговията с роби в Занзибар беше окончателно премахната през 1876 г.
Британското влияние в Занзибар става все по-изразено, докато Договорът Хелголанд-Занзибар формализира архипелага като британски протекторат през 1890 г.
На 10 декември 1963 г. Занзибар получава независимост като конституционна монархия; докато няколко месеца по-късно, когато успешната революция в Занзибар създаде архипелага като независима република. По време на революцията, около 12 000 арабски и индийски граждани бяха убити в наказание за десетилетия робство от леви бунтовници, водени от унгарския Джон Окело.
През април 1964 г. новият президент обяви единството с континенталната Танзания (тогава известна като Танганийка). Макар архипелагът да има справедлив дял от политическата и религиозна нестабилност оттогава, Занзибар остава полуавтономна част на Танзания днес.
Проучване на историята на острова
Съвременните посетители на Занзибар ще намерят достатъчно доказателства за богатата история на островите. Безспорно най-доброто място да започнете е в Стоун Таун, който сега е обявен за обект на световното културно наследство на ЮНЕСКО за великолепието на многоезичната му архитектура. Пътуванията с екскурзовод предлагат вълнуващо прозрение в азиатското, арабското, африканското и европейското влияние на града, които се проявяват в лабиринтна колекция от крепости, джамии и пазари. Някои обиколки посещават и известните насаждения от подправки на Унгуя.
Ако планирате да разгледате сами Стоун Таун, не забравяйте да посетите Къщата на чудесата - дворец, построен през 1883 г. за втория султан на Занзибар; и Старият Форт, започнат от португалците през 1698 г. На друго място, руините от 13-ти век на укрепен град, построени преди пристигането на португалците, могат да бъдат намерени в Pujini на остров Pemba. В близост, руините Ras Mkumbuu датират от 14-ти век и включват останките от голяма джамия.