Големият остров Хавай е изцяло образуван от вулканична дейност. Има пет отделни вулкана, които през последните милиони години са съчетани, за да формират острова. От тези пет вулкана един се смята за изчезнал и в преход между пост щита и ерозионна фаза; един се счита за пасивен; и останалите три вулкана са категоризирани като активни.
Хуалалай
Hualalai, в западната част на Големия остров Хаваи, е третият най-млад и трети по-активен вулкан на острова.
1700 години са били години на значителна вулканична дейност с шест различни издути изригвания лава, два от които произвели лава потоци, които достигат до морето. Международното летище Kona е построено на по-големия от тези два потока.
Въпреки многото строителство на бизнеси, домове и пътища по склоновете и потоците на Hualalai, се очаква, че вулканът отново ще избухне през следващите 100 години.
Килауеа
Веднъж се смяташе, че е отвращение на големия си съсед Мауна Лоа, учените вече заключиха, че Килауеа всъщност е отделен вулкан със собствена магма-водопроводна система, простираща се на повърхността от над 60 километра дълбоко в земята.
Kilauea Volcano , на югоизточната страна на Големия остров, е един от най-активните на земята. Сегашното му изригване (известно като изригването на Pu'u'O'o-Kupaianaha) започна през януари 1983 г. и продължава до този ден. По време на това изригване са били добавени над 500 дка на брега на Големия остров.
В хода на изригването потоци от лава са унищожили известен 700-годишен хавайски храм (Waha'ula heiau), надхвърлили много къщи, включително жилищно подразделение, известно като "Роял Гардънс", трайно блокирало няколко магистрали и дори унищожавало стария национален парк Център за посетители.
Няма сведения, че текущото изригване ще приключи скоро.
Кохала
Вулканът Кохала е най-старият от вулканите, които формират Големия остров Хавай, излязъл от морето преди повече от 500 000 години. Преди повече от 200 000 години се смята, че огромен свлачищен удар е отстранил североизточния фланг на вулкана, образувайки невероятните морски скали, които обозначават тази част на острова. Височината на срещата на върха е намаляла с над 1000 метра.
През вековете Кохала продължава да потъва и потоците от лава от двамата си много по-големи съседи, Мауна Кеа и Мауна Лоа са погребали южната част на вулкана. Кохала днес се смята за изчезнал вулкан.
Мауна Кеа
Мауна Кеа, която на хавайски означава "Бялата планина", е най-високата вулкана на Хаваите и всъщност най-високата планина в света, измерена от дъното на океана до върха му. Тя без съмнение получи името си, защото на върха често се вижда снегът дори от далечните брегове. Снегът от време на време достига дълбочина няколко фута.
Срещата на Мауна Кеа е дом на множество обсерватории. Смята се за едно от най-добрите места за разглеждане на небето от повърхността на планетата. Няколко туристически компании предлагат вечерни екскурзии до върха на Мауна Кеа, за да видят залеза и след това да видят звездите.
Центърът за международна астрономия "Онисуска", разположен близо до върха, е отлично място да научите повече за историята на планината и за работата на обсерваторията.
Мауна Кеа е категоризиран като латентен вулкан, който е избухнал преди около 4500 години. Въпреки това, Mauna Kea вероятно ще изригне отново някой ден. Периодите между изригванията на Мауна Кеа са дълги в сравнение с тези на активните вулкани.
Мауна Лоа
Мауна Лоа е вторият най-млад и втори най-активен вулкан на Големия остров. Той е и най-големият вулкан на лицето на земята. Разширявайки се на северозапад, близо до Waikoloa , до цялата югозападна част на острова и на изток до Хило, Мауна Лоа остава изключително опасен вулкан, който може да избухне в много различни посоки.
Исторически Мауна Лоа избухна поне веднъж на всяко десетилетие на записаната история на Хавайските острови.
От 1949 г. обаче той забавя темпото си с изригвания през 1950, 1975 и 1984 г. Учените и жителите на Големия остров постоянно следят Мауна Лоа в очакване на следващото си изригване.