Разположен край бреговете на Куинсланд, Австралия, Големият бариерен риф е най-голямата система на коралови рифове на Земята. Той се простира върху площ от приблизително 133 000 квадратни мили / 344 400 квадратни километра и обхваща повече от 2 900 отделни рифове. Световно наследство от 1981 г. насам, може да се види от космоса и е австралийска икона на равна нога с Ayers Rock или Uluru . В него живеят повече от 9000 морски видове (много от които са застрашени) и генерира приблизително 6 милиарда долара чрез туризъм и риболов всяка година.
Въпреки статута си на национално богатство, през последните години Големият бариерен риф е измъчван от редица човешки и екологични фактори - включително прекомерен улов, замърсяване и изменение на климата. През 2012 г. в публикация, публикувана в Сборника на Националната академия на науките, се изчислява, че системата на рифа вече е загубила половината от първоначалното си коралово покритие. В следствие на две бедствия за белодробно избелване на корали, учените сега разследват дали най-голямата единична структура, изградена от живи организми, има бъдеще.
Последните разработки
През април 2017 г. множество новинарски източници съобщават, че Големият бариерен риф е бил на смъртното си легло. Това твърдение е дошло на въздушно проучване, проведено от Центъра за високи научни постижения на "Австралийски изследователски съвет" за изследване на корал риф, който съобщава, че от 800 анализирани рифове, 20% са показали увреждане на кората. Проучването се фокусира върху средната трета от системата на Големия бариерен риф.
Неговите резултати са особено тежки, като се има предвид, че северната трета от системата на рифа е претърпяла 95% загуба на коралово покритие по време на предишно избелващо събитие през 2016 г.
Заедно, събитията за избелване през последните две години доведоха до катастрофални вреди върху горните две трети от системата на рифа.
Разбиране на изгарянето на кората
За да се разбере тежестта на тези събития, е важно да се разбере какво води до избелването на кората. Кореалните рифове са съставени от милиарди коралови полипи - живи същества, които зависят от симбиотична връзка с водораслите, наречени зооксантентели. Зооксантилите се защитават от твърдата външна обвивка на кораловите полипи и на свой ред осигуряват рифа с хранителни вещества и кислород, генерирани чрез фотосинтеза. Zooxanthellae също дават на коралите си ярки цветове. Когато коралите станат стреснати, те изгонват зооксантелата, като им дават избелен бял външен вид.
Най-честата причина за коралов натиск е повишената температура на водата. Избеленият корал не е мъртва кора - ако условията, причиняващи стреса, са обърнати, зооксантелата може да се върне и полипите могат да се възстановят. Въпреки това, ако условията продължат, полипите остават уязвими от заболяване и не могат да растат или да се възпроизвеждат ефективно. Дългосрочната преживяемост е невъзможна и ако полиците се оставят да умрат, шансовете за възстановяване на рифа също са мрачни.
Ефектите от последните две години на избелващите събития бяха комбинирани от Cyclone Debbie, която по-рано през 2017 г. причини значителни щети на Големия бариерен риф и на брега на Куинсланд.
Как се е случило вредата
Основната причина за избелване на кората на Големия бариерен риф е глобалното затопляне. Парниковите газове, отделяни от изгарянето на изкопаеми горива (както в Австралия, така и в международен план) се натрупват от зората на индустриалната революция. Тези газове причиняват топлината, генерирана от слънцето, да се улови в атмосферата на Земята, като повиши температурите както на сушата, така и в океаните по целия свят. Тъй като температурите се повишават, королните полипи като тези, които съставляват Големия бариерен риф, стават все по-силно натискани, което в крайна сметка ги кара да изгонят зооксантелата си.
Промените в климата също са отговорни за промяната в моделите на атмосферните условия. В резултат на циклона Деби, учените предсказаха, че Коралското море ще види по-малко циклони през следващите години, но тези, които се случват, ще бъдат с много по-голяма величина.
Увреждането на вече уязвимите рифове в района може да се очаква да се влоши пропорционално.
В Австралия земеделската и индустриалната дейност на крайбрежието на Куинсланд допринасят значително и за упадъка на рифа. Утайката, измита в океана от ферми в континенталната част, задушава коровите полипи и предотвратява навлизането на зооксантелата от слънчевата светлина, необходима за фотосинтеза. Хранителните вещества, съдържащи се в утайката, създават химически дисбаланси във водата, понякога предизвикват вредни цветове на водорасли. По подобен начин индустриалното разширение по крайбрежието е оказало сериозно нарушение на морското дъно в резултат на мащабни проекти за драгиране.
Прекомерен риболов е друга голяма заплаха за бъдещото здраве на Големия бариерен риф. През 2016 г. фондацията "Елън МакАртър" съобщи, че ако настоящите риболовни тенденции не се променят драстично, до 2050 г. ще има повече пластмаси от рибата в световните океани. В резултат на това се разрушава крехкото равновесие, което корабните рифове зависят от оцеляването им. На Големия бариерен риф, вредните последици от прекомерния улов се доказват от повторното избухване на звезда от корони от тръни. Този вид е излязъл извън контрол, в резултат на унищожаването на естествените му хищници, включително гигантския тритон и овчарската риба.
Той яде корални полипи и може да унищожи големи участъци от риф, ако броят им не бъде проверен.
Бъдещето: Може ли да бъде запазено?
Реалистично, перспективата за Големия бариерен риф е лоша - до такава степен, че през 2016 г. списание Outside публикува "некролог" за системата на рифа, която бързо се превърна в вирусна. Въпреки това, въпреки че Големият бариерен риф със сигурност е болен, той все още не е терминал. През 2015 г. австралийското правителство публикува плана за дългосрочен устойчивост на риф 2050, предназначен да подобри здравето на рифната система в опит да запази статута си на обект на световното културно наследство на ЮНЕСКО. В плана са отбелязани известен напредък - включително забрана за изхвърляне на драгажните материали в района на световното наследство и намаляване на пестицидите при селскостопански потоци с 28%.
С това се казва, че Австралия разчита в голяма степен на добива на въглища и износа и правителството му е известно, когато става дума за екологични проблеми. Избелващите събития от 2016 и 2017 сериозно подкопават способността на плана за устойчиво развитие да постигне целите си. На международно равнище решението на администрацията на "Тръмп" да се оттегли от Парижкото споразумение се вижда от мнозина като доказателство, че глобалните емисии никога няма да бъдат достатъчно ограничени, за да се види значително понижение на температурите в световен мащаб.
От друга страна, всяка друга нация (с изключение на Сирия и Никарагуа) подписа споразумението, така че може би има надежда, че последиците от изменението на климата могат да бъдат обърнати или поне смекчени.
Долния ред
Така че, имайки предвид всичко това, все още си заслужава да пътувате до Големия бариерен риф? Е, това зависи. Ако системата на рифа е ваша единствена причина за посещение в Австралия, тогава не, вероятно не. Има много повече възнаграждаващи гмуркания и гмуркане дестинации другаде - погледнете в отдалечени райони като Източна Индонезия, Филипините и Микронезия вместо това.
Въпреки това, ако пътувате до Австралия по други причини, определено има някои райони на Големия бариерен риф, които все още са на стойност да се проверяват. Най-южната трета от системата на рифовете е все още сравнително непокътната, а районите на юг от Таунсвил се измъкват от най-лошите от последните събития на избелване. Всъщност проучвания от Австралийския институт по морски изследвания показват, че коралите от южния сектор са изключително устойчиви. Въпреки увеличените стресови фактори от последното десетилетие, покритието на коралите всъщност се е подобрило в тази област.
Друга добра причина за посещение е, че доходите, генерирани от туристическата индустрия на Големия бариерен риф, служат като основно оправдание за продължаващите усилия за опазване. Ако изоставим рифовата система в най-мрачния й час, как можем да се надяваме на възкресение?