Хипопотамът е един от най-разпознаваемите и най-обичаните от всички африкански животни, но може да бъде и един от най-непредсказуемите. Най-често наблюдаваният вид на африканския сафарит е обикновеният хипопотам ( Hippopotamus amphibius ), един от само два останали вида в семейството на Hippopotamidae. Другият вид хипопотам е пигмейския хипопотам, който е застрашен от Западна Африка, включително Либерия, Сиера Леоне и Гвинея.
Често срещаните хипопотами лесно се отличават от другите сафари животни , благодарение на напълно уникалния им вид. Те са третият по големина в света вид сухоземни бозайници (след всички видове слон и няколко вида носорог), като средният възрастен хипопотам е с тегло около 3,085 килограма / 1400 килограма. Мъжките са по-големи от женските, макар че в ранна възраст те изглеждат еднакво с обемисти, безкосмени тела и огромни устни, снабдени с удължени бледи.
Въпреки че хипопотиите нямат особено силни социални връзки, те обикновено се намират в групи от до 100 души. Те заемат определен участък от реката и въпреки че дишат въздух като всеки друг бозайник, прекарват по-голямата част от времето си във вода. Те обитават реки, езера и мангрови блата, използвайки водата, за да се запазят под горещата топлина на африканското слънце. Те се социализират, обединяват, раждат и се борят за територията във водата, но оставят речните си местообитания да пасат по бреговете на реката привечер.
Името хипопотам идва от древните гръцки за "речен кон", а хипопотамите са несъмнено добре пригодени за живот във водата. Очите, ушите и ноздрите им се намират на върха на главите им, което им позволява да останат почти изцяло потопени, без да се налага да дишат. Въпреки това, въпреки че са снабдени с ножици, хипопотамите не могат да плуват и не са особено добри плувци.
Поради това те обикновено са ограничени до плитки води, където могат да задържат дъха си до пет минути.
Хипопотамите имат няколко други завладяващи адаптации, включително способността им да отделят форма на слънцезащитно средство от червения си цвят от дебелината им от два инча / шест сантиметра. Те са тревопасни и консумират до 150 паунда / 68 килограма трева всяка вечер. Въпреки това, хипопотамите имат страховита репутация за агресия и са силно териториални, често прибягват до насилие, за да защитят кръвта си (в случай на мъжки хипопотами) или да защитават потомството си (в случая на женски хипопотами).
Те могат да изглеждат неловко на сушата, но хипопотамите са способни на кратки изблици на невероятна скорост, често достигат до 19 mph / 30 kmph на кратки разстояния. Те са отговорни за безброй човешки смъртни случаи, често без видима провокация. Хипопотамите ще атакуват както на сушата, така и във водата, с няколко инцидента, включващи хипопотам, зареждащ лодка или кану. Като такива, те обикновено се считат за сред най- опасните от всички африкански животни .
Когато се ядосват, хипопотамите отварят челюстите си на почти 180 ° при заплаха от заплаха. Удължените им кучета и резци никога не спират да растат и се държат постоянно остри, докато се разтриват заедно.
Космите на мъжките хипопотами могат да растат до 20 инча / 50 сантиметра и те ги използват за борба с територията и женските. Не е изненадващо, че докато крокодилите от Нил, лъвовете и дори хиените могат да се насочат към младите хипопотами, възрастните от вида нямат естествени хищници в дивата природа.
Въпреки това, както много животни, тяхното бъдеще е застрашено от човека. Те бяха класифицирани като "Уязвими" на червения списък на IUCN през 2006 г., след като за период от десет години поевтиняха с до 20%. Те са ловувани (или развъждани) в няколко района на Африка заради месото и бичетата, които се използват като заместител на слонова кост. Храносмилането на хипопотам е особено разпространено в разкъсани от войната държави като Демократична република Конго, където бедността ги е превърнала в ценен източник на храна.
Хипопотамите също са застрашени през целия им диапазон, като навлизат в индустрията, което оказва влияние върху тяхната способност за достъп до прясна вода и пасища.
Ако е позволено да живеят естествен живот, хипопотамите имат продължителност на живот от приблизително 40 - 50 години, като рекордът за най-дълъг хипопотам за Дона, жител на Мескър Парк Зоопарк & Ботаническа градина, починал в зрялата старост 62 през 2012 г.