Южна Африка е изпълнена с удивителни природни чудеса, а за посетителите на север от страната Пещерите Sudwala са сред най-впечатляващите. Издълбани от скалата Precambrian преди 240 милиона години, пещерната система се смята за една от най-старите на Земята. Той се намира на 30 минути с кола от град Нелспрут и е спечелил репутацията си като една от най-популярните туристически дестинации в провинция Мпумаланга.
Как бяха създадени пещерите
Пещерите Sudwala са издълбани от хълма Malmani Dolomite Ridge, който на свой ред е част от прочутата драконова дрямка. Самият хребет датира от най-ранната епоха на историята на Земята - прекамбрийския период. Това прави скалите, които обграждат пещерите, на възраст около 3000 милиона години; макар че самите пещери първо започнаха да се образуват много по-късно (преди около 240 милиона години). За да се сложи това в контекста, пещерната система датира от времето, когато планетата се състои от два супер континента, които правят Sudwala по-стари от самата Африка.
Системата на пещерата показва типична карстова топография, която ни дава представа за това как тя се формира. В продължение на стотици хиляди години богатата на въглероден диоксид дъждовна вода филтрира през порестата скала на хълма Малмани доломит, става все по-киселинна по пътя си. Постепенно се разтваря калциевият карбонат в доломита, събира се по естествени пукнатини и фрактури и се разширява с течение на времето.
В крайна сметка тези слабости в скалата стават пещери и пещери, които в крайна сметка са свързани една с друга, за да оформят системата, както я познаваме днес. Първоначално пещерите бяха пълни с вода, която капеше от тавана, за да създаде фантастични скални образувания, известни като сталактити, сталагмити, колони и колони.
Човешка история
Археологическите разкопки показват, че пещерите Sudwala някога са били обитавани от праисторическия човек. Средствата от каменната ера, които се показват на входа на пещерите, са от преди около 2,5 милиона години до няколко хиляди години пр. Хр.
Съвсем наскоро пещерите създадоха убежище за един свещен принц, наречен Сокуба. Сомба е принуден да напусне Свазиленд през втората половина на 19-ти век, след неуспешен опит да завладее трона от брат му Mswati. Въпреки това принцът в изгнание продължава да води хората си над границата, за да извърши нападения и да открадне добитък; и когато се върнал в Южна Африка, плячката от тези нападения била държана в Судала. Сомба и неговите войници също използват пещерите като крепост, може би заради богатата си вода и факта, че е толкова лесно да се защитава.
Пещерите са кръстени на главния съветник на Сомба и капитан Судвала, който често остава начело на крепостта. Местната легенда е, че духът на Съдуал все още преследва пещерната система днес. Това не е единственият слух около пещерите. По време на Втората бурен война огромна сплав от златни кюлчета, принадлежащи на Трансваалската република, изчезнали, докато били транспортирани до град в Мпумаланга за пазене.
Мнозина вярват, че златото е скрито в пещерите Sudwala - въпреки че многобройните опити за намиране на съкровището досега са били неуспешни.
Пещерите днес
През 1965 пещерите са закупени от Филип Рудолф Оуен от Претория, който впоследствие ги е открил пред обществеността. Днес посетителите могат да научат за невероятната си геоложка и човешка история в едночасов екскурзовод, който ви отвежда на 600 метра в пещерната система и на около 150 метра под повърхността на Земята. Пътеките са красиво осветени от цветни светлини, които подчертават най-интересните характеристики и формации на пещерите. Екскурзиите се организират редовно, с максимално изчакване от 15 минути при пристигане.
Колкото по-приключенски може да искате да се регистрирате за обиколката Crystal, която се провежда в първата събота на всеки месец. Отнема ви 2 000 метра в дълбините на пещерната система, в камера, която искри с хиляди кристали на арагонит.
Това обаче не е за слабите сърца. Маршрутът включва интензивно разпръскване през дълбока вода в талията и тунели, достатъчно големи, за да пълзи. Прилагат се ограничения за възрастта и теглото, а обиколката е неподходяща за клаустрофобия и тези с проблеми със задните или коленните. Кристал турнето трябва да се резервира няколко седмици предварително.
Неща, които трябва да видите
Основната забележителност на посещението в пещерите Sudwala е Амфитеатър, невероятна камера в сърцето на комплекса, която измерва диаметър 70 метра и се изкачва на 37 метра към красив куполовен таван. Други забележителни формати включват стълбът на Самсон, вибрационното чудовище и ракетата, най-старият от които официално датира от 200 милиона години. Когато се скитате през пещерите, наблюдавайте вкаменелостите от примитивен растителен род, известен като Collenia. Таваните също са дом на колония от над 800 насекомоядни подковоноги.
Докато чакате да започне турнето ви, не забравяйте да проверите предходните артефакти, показани на входа. След това продължете приключенията си с посещение на Fish Spa на място или обиколка на парка за динозаври Sudwala. Тази популярна атракция се намира на 100 метра и разполага с живото-по-големи модели на праисторически животни и динозаври, разположени в красива тропическа градина. Можете също така да забележите маймуни и екзотични птици, които живеят свободно в парка, докато дисплей на живи крокодили от Нил празнува древните родове на влечугите.
Как да посетим пещерите Sudwala
Пещерите Sudwala се намират на пътя R539, който се свързва с главния N4 на кръстовища на север и на юг от Nelspruit (столицата на провинция Mpumalanga). Това е на 3,5 часа път с кола от Националния парк Крюгер и прави идеална спирка за туристи, пътуващи по шосе до Йоханесбург. Пещерите са отворени всеки ден от 8:30 до 16:30 часа. Цените са, както следва:
R95 на възрастен
R80 на пенсионер
R50 на дете (под 16 години)
Безплатно за деца под 4 години
Кристал турнето е на цена от R450 на човек и изисква предварително депозит на R200. Ако искате да предприемете обиколка, но няма да бъдете в района в първата събота на месеца, е възможно да организирате отделно турне по време на вашето избиране за групи от пет или повече.
За пренощуване, препоръчителните опции за настаняване включват Sudwala Lodge и Pierre's Mountain Inn. Първият се намира на пет минути път с кола от пещерите и предлага селекция от стаи, подходящи за семейства, и хижи със самостоятелно изхранване, разположени в живописна градина с плувен басейн. Последният предлага 3-звездни стаи със самостоятелен санитарен възел и ресторант на пешеходно разстояние от входа на пещерите.