С розовото си оперение, елегантни шипове като вратовете и впечатляващи извити човки, фламинго са несъмнено някои от най-разпознаваемите птици в Африка. Има шест различни вида фламинго в световен мащаб и два различни вида в Африка - по-малкото фламинго и по-големия фламинго. Двете африкански видове варират доста драматично в цвят от ярка фусхия до почти бяла, в зависимост от нивата на бактериите и бета-каротин в диетата си.
Но една отличителна черта никога не се променя - и това е тенденцията на фламинго да стои на един крак.
Много различни теории
С течение на годините учени и миряни са представили много теории с надеждата да обяснят това странно поведение. Някои предполагат, че балансиращият акт на пламъците им помага да намалят мускулното напрежение и умората, като позволяват на единия крак да почива, докато другият носи пълната тежест на теглото на птицата. Други смятаха, че може би само с един крак на земята означаваше, че фламингото ще може да излети по-бързо, за да може по-лесно да избегне потенциалните хищници.
През 2010 г. екип от учени от Нова Зеландия изложи теорията, че стоенето на единия крак е симптом на сънливост. Те предложиха, че фламинго (като делфините) биха могли да позволят на половината от мозъка си да спи, докато използват другата половина, за да съзнателно да наблюдават хищници и да поддържат своята изправена позиция.
Ако случаят е такъв, фламингото би могло да подсъзнателно измъква единия си крак, сякаш за да почива на земята, докато съответната половина от мозъка им спя.
Метод за поддържане на топло
Най-широко приетата теория обаче е родена от обширни проучвания, проведени от сравнителните психолози Матю Андерсън и Сара Уилямс.
Двамата учени от университета "Свети Йосиф" във Филаделфия прекараха няколко месеца в изучаване на пленени пламъци, като в този процес откриха, че отнемането на фламинго на единия крак отнема по-дълго, отколкото би било за една птица на два крака, което ефективно опровергава тази теория. През 2009 г. те обявиха своето заключение - че еднокракото (или unipedal) положение е свързано с опазването на топлината.
Фламинго са птици, които прекарват по-голямата част от живота си поне частично потопени във вода. Те са филтриращи захранващи устройства, използващи сито-подобни човки, за да отстраняват лагуната на пода за скариди и водорасли. Дори в тропически климат този воден начин на живот излага птиците на огромни топлинни загуби. Поради това, за да се сведе до минимум факторът на студ, който държи краката си във вода, птиците са се научили да балансират по един крак наведнъж. Теорията на Андерсън и Уилямс се подкрепя от факта, че фламингоните на сушата са склонни да стоят на два крака, запазвайки едноядното си почивка за времето си във водата.
Изкуството на еднокрака стояща
Каквито и да са мотивите на фламингото, безспорно е, че стоенето на един крак е талант. Птиците могат да поддържат това балансиращо действие в продължение на часове наред, дори при изключително ветровити условия.
Първоначално много учени смятаха, че птиците предпочитат един крак над другия, по същия начин, по който човек е прав или ляв. Но Андерсън и Уилямс установили, че птиците не са проявили предпочитания, често редуват стоящия си крак. Това наблюдение също така подкрепя тяхната теория, тъй като би предположила, че птиците разменят краката си, за да не пречат на никой да стане твърде студен.
Къде да видите диви фламинго
Независимо дали те стоят на един крак, два крака или са хванати в средата на полета, виждайки фламинго в дивата природа, е невероятно зрелище. Те са най-впечатляващи в голям брой и най-доброто място да ги видите в техните хиляди е Кения Rift Valley. По-конкретно, езерото Bogoria и езерото Нукуру са две от най-известните места за размножаване на фламингото в света. На други места солните тенджери на Уолвис Бей в Намибия поддържат големи стада от по-малък и по-голям фламинго; както и езерото Криси в Южна Африка и езерото Manyara в Танзания.
Тази статия бе актуализирана и преработена от Джесика Макдоналд на 20 октомври 2016 г.