За много пътуващи приключения Антарктика е крайната дестинация. В края на краищата останалите шест континента са доста лесни, а не е необичайно да посетите тези места по различни независими или организирани екскурзии. Но Антарктида полага някакво усилие, да не говорим за значителна сума пари, което го лишава от възможността за много пътници.
Това обаче казва, че хиляди хора посещават замразения континент през австралийското лято, благодарение на операторите на Антарктически круизи като Quark Expeditions и туристически пътеводители като Adventure Network International.
Много от тези компании са членове на Международната асоциация на антарктическите туроператори (IAATO), организация, която е посветена на насърчаването на безопасен и устойчив туризъм в Антарктика. През годините IAATO помогна за изготвянето на важни регламенти и насоки за членовете, които са предназначени да предпазват пътниците в безопасност, като същевременно защитават крехката околна среда в Южния океан и самия Антарктик.
Антарктика с числата
Всяка година IAATO пуска някои интересни статистически данни за най-новия сезон на Антарктика, който обикновено започва през ноември и минава през февруари. През този период посетителите в региона ще направят всичко от луксозен круиз до ски на стотици мили до Южния полюс, с много други възможности между тях. Тези посетители са открили, че Антарктика е взискателно и непримиримо място пъти, но и че е изключително красива и възнаграждаваща.
Най-интересният брой, който излезе от доклада на IAATO от 2016 г., е, че 38 478 души посетиха Антарктика през този сезон. Това представлява увеличение от 4,6% спрямо предходната година, но е доста под пиковия сезон 2007-2008 г., когато 46,265 души са направили пътуването до дъното на света.
Това обаче каза, че организацията предвижда, че 43,885 души ще пътуват там през сезон 2016-2017, тъй като интересът към региона се разраства сред пътуващите с приключения и повече хора намират дискреционния доход, който би им позволил да посетят такова отдалечено място.
По море в южния океан и антарктическия полуостров
Може би още по-интересно обаче е това, което всички тези пътници всъщност правят в Антарктика. В IAATO се казва, че по-голямата част от тях са просто там, за да обиколят водите на Южния океан и да изследват бреговата ивица, намираща се по замръзналия континент. Според статистиката на организациите едва около 1.1% от посетителите всъщност напускат бреговата линия и изследват вътрешността на континента. Това се дължи на факта, че по-отдалечените райони на Антарктика са трудни за достигане и климатичните условия са дори по-сурови, отколкото са покрай брега. Останалите 98,9% от посетителите се придържат към Антарктическия полуостров, а някои дори не напускат круизния си кораб, за да стъпят на брега. Тенденциите обаче показват, че пътуванията по море, които предлагат на пътниците възможността да слязат от техните кораби, се увеличават. Тези възможности съществуват само на плавателни съдове, превозващи по-малко от 500 пътници, което е в съответствие със системата на Антарктическия договор.
Националност на посетителите
Американците и китайците са двете националности, които посещават най-много Антарктика, като първите са 33% от всички посетители, а втората - 12%. Номерата на IAATO също предлагат допълнително доказателство за нарастващата известност на Китай в туристическия пазар, тъй като тези туристи са виждали рязък ръст през последните години. Междувременно австралийци, германци и британци пътуват по-голямата част от останалите посетители на Антарктика.
IAATO работи в продължение на повече от 25 години и продължава да търси начини за подобряване на индустрията за устойчив туризъм в Антарктика. Една от най-големите притеснения на организацията в момента е как да управляваме растежа, тъй като интересът към пътуванията през Антарктика нараства. Освен круизирането на бреговата ивица, все по-популярни са и по-авантюристичните опции като ски в последната степен до Южния полюс.
Да се позволи това да се случи, като същевременно се защитават отдалечените и крехки пейзажи, остава важна цел, особено когато изменението на климата става още по-голямо загриженост за региона.
Устойчив туризъм в Антарктика
В прессъобщението, обявяващо тази статистика, изпълнителният директор на IAATO д-р Ким Кросби заяви: "Последните 25 години показват, че с внимателно управление посетителите могат да изпитат Антарктика, без да окажат неблагоприятно въздействие върху околната среда. Въпреки това, апетитът за посещение на Антарктида е все още силен, така че IAATO трябва да се основава на основите, заложени в миналото, за да посрещне бъдещите предизвикателства и възможности, за да подкрепи дългосрочното опазване на Антарктика.
Ако планирате да посетите Седмия континент някъде в бъдеще, бъдете сигурни, че с кого пътувате, е член на IAATO. Тези компании имат залог да поддържат стандартите за етичен и отговорен туризъм в региона, което рискува да бъде дълбоко засегнато от броя на пътниците, които го посещават ежегодно.