Разрушаването
Като родом от Вашингтон имах необичайната възможност лично да изпитам изригването на връх Св. Хелънс и неговите последици. Като тийнейджър, който израства в Спокейн, преживях различните фази, от първоначалните намеци за изригването до горещата, пясъчна асфалта и дните на живот в свят, превърнат в сив. По-късно, като летен стажант в Weyerhaeuser, имах възможността да посетя частните земи на горската компания в зоната на взрива, както и онези части от опустошени земи, които са публични.Mount St.
Хелънс се размърда в края на март 1980 г. Земетресенията и отчаяните отвори за пара и пепел ни държаха на ръба на нашите седалки, но ние разгледахме събитието като новост, а не като сериозна опасност. Със сигурност бяхме на сигурно място в източната част на Вашингтон, на 300 мили от орехите, които отказаха да напуснат планината и придирчивите, които се стичаха, за да станат част от опасността и възбудата. За какво трябва да се притесняваме?
Всеки ден дискусията се въртеше около последната активност във вулкана, сеизмична и човешка. Докато изпъкналата страна на връх Св. Хеленс нарасна, наблюдавахме и чакахме. Ако и когато вулканът избухна, ние всички имахме видения за потоци от блестяща лава, пълзяща по планината, като вулканите в Хавай - поне аз го направих.
И накрая, в 8:32 часа в неделя, 18 май, планината избухна. Вече знаем ужасните неща, които се случиха този ден в зоната на взривяване - животът, който беше изгубен, калните слайдове, задушените водни пътища.
Но в онази неделя сутрин в Спокейн все още не изглеждаше истинска, все още не изглеждаше като нещо, което би докоснало живота ни. Така че, от семейството ми и аз отидохме да посетим някои приятели от другата страна на града. Имаше някакво говорене за катастрофа, но в западната част на Вашингтон имаше бедствие от дребните изригвания.
Всеки току-що го беше отпуснал и не се занимавал с работата си. Щом пристигнахме в къщата на приятелите си, събрахме се в телевизора, за да гледаме последните новини. По това време нямаше филм, показващ огромната пепел, изпепеляваща пепел в атмосферата. Основното предупреждение, че нещо странно щеше да се случи, дойде от сателитите, които проследяваха облачния пепел, докато се насочваше на изток, и нереални съобщения от градовете, където пепелта започва да пада.
Скоро ние можехме да видим водещия ръб на облачния прах. Приличаше на черен прозорец, който се издигаше над небето, изтривайки светлината от слънцето. В този момент изригването на връх Св. Хелънс стана съвсем реално. Семейството ми скочи в колата и се отправихме към дома. Бързо стана тъмно като нощта, но все още беше ранен следобед. Аш започна да пада, когато се приближавахме към дома. Направихме го на едно място, но дори в краткото тире от колата до къщата горещите пориви от пепел изцапаха косата, кожата и дрехите ни с пясъчни сиви частици.
Следващата зора разкри свят, покрит с бледо сиво, небето въртящ се облак, който можем да достигнем и да докоснем с ръцете си. Видимостта е ограничена. Училището беше отменено, разбира се.
Никой не знаеше какво да прави с цялата пепел. Било ли е кисело или токсично? Скоро ще научим триковете, които се изискват, за да функционират в свят, обхванат от пепел, опаковане на тоалетна хартия около филтрите за въздуха на автомобила и шалове или прашинни маски около лицата.
Прекарах лятото на 1987 г. като стажант за The Weyerhaeuser Company. Един уикенд, с един приятел и аз решихме да отидем към къмпинг в Гифорд Пинчтската национална гора, в която се намира Националният вулканичен паметник на връх Св. Хеленс и значителна част от взривоопасната зона. Беше над седем години от изригването, но засега имаше малко подобрение на пътищата в зоната на взривяване и единственият посетителски център беше в Сребърно езеро, далече от планината. Беше мъгляв, облачен следобед - изгубихме шофиране по горските пътища. Накрая се стигнахме до неуспешен, еднопосочен цикъл, който ни пренесе в зоната на взрива.Тъй като всъщност не бяхме възнамерявали да влезем в повредената зона, ние бяхме неподготвени за забележителностите, които ни поздравиха. Намерихме мили и километри от сиви хълмове, покрити с изчистени черни дървета, отрязани или изкоренени, всички лежащи в същата посока. Ниското покритие на облаците добави само към охлаждащия ефект на опустошението. С всеки хълм, който се качвахме, беше по-скоро същото.
На следващия ден се върнахме и изкачихме Windy Ridge, който гледа към Дупното езеро към вулкана. Езерото беше покрито с акра с плаващи трупи, уплътнени от единия край. Районът около билото, както повечето райони, които изследвахме в рамките на Националния вулканичен паметник, все още беше погребан в пемза и пепел. Трябваше да изглеждате много трудно да видите следи от възстановяване на растенията.
По-късно през същото лято Weyerhaeuser ни лекува стажанти на полеви излети в техните горски земи, дърворезби и други операции. Бяхме отведени в район на взривоопасната зона, която беше частна собственост на горското стопанство, където презасаждането вече беше започнало. Разликата между тази област, където покриваше склоновете гори от високи ветрове, беше поразително в сравнение с публичните земи в взривоопасната зона, които бяха оставени да се възстановят сами.
Оттогава насам отново се връщам на Националния вулканичен паметник на връх Св. Хеленс и няколко посетители няколко пъти. Всеки път съм изумен от забележимото ниво на възстановяване на растителния и животинския живот и впечатлен от експонатите и офертите в посетителските центрове. Докато величината на ефекта на изригването е все още много очевидна, доказателствата за силата на живота да се увери отново са безспорни.