Белфаст е вторият по големина град в Ирландия, както и най-големият град и столица на Северна Ирландия - и оживено място, изпълнено с живи, много променени от дните на "Трудностите". Разположен на границата на окръзите Antrim и Down в провинция Ulster , Белфаст е начело на Белфаст Лъх на североизточното крайбрежие на Ирландия. Неговото население е около 330 000 души (само град, метрополията се оценява на около 600 000 жители).
Историята на Белфаст
Белфаст беше малко повече от замък, който охранява пресичането на Лаган до 1603 г., когато сър Артър Чичестър получи земята и построи укрепен град на най-богатата земя. През втората половина на 18-ти век Белфаст е подмладена и се превръща в "Атина на север", която скоро ще се превърне в промишлен град с ленени и корабостроителни фактори.
Когато Белфаст стана град през 1888 г. населението му е нараснало с 400% през петдесетте години, повечето хора живеят на червени тухлени тераси и работят в заводи или корабостроителници. В края на 19-ти век се наблюдава и ръст на гражданското великолепие, както и научните постижения. Стартирането на Титаник през 1911 г. представлява зенита на това развитие.
Като социално и политически дълбоко разделен град (католическото население е склонно да бъде по-беден в голям мащаб), Белфаст е превърнал се в столица на Северна Ирландия през 1921 г., засегнат от депресията през 30-те години на миналия век и "блъскан" от германски бомбардировачи в 1940.
След Втората световна война Белфаст никога не се е възстановил, а началото на "Размириците" през 1969 г. направи града синоним на граждански вълнения и тероризъм. Между 1971 и 1991 г. една трета от населението избягало от града! Едва с прекратяването на насилието в средата на 90-те години и под натиска на споразумението от "Добрия петък" (1998 г.), Белфаст започна да се възстановява.
Модерен Белфаст
Отивайки в Белфаст, човек не може да не забележи белезите на тревожното минало. Полицейски станции, подобни на крепости, "мирни линии" (високи стени, отделящи протестантски и католически общности), а понякога и гарнирани стенописи, които помнят миналото герои изобилстват.
Но посетителят ще бъде изненадан от нормалността, срещана в центъра на града. Когато чантите бяха ръчно претърсени в силно укрепени контролни пунктове само преди няколко години, купувачите се разхождат и случайният търговец на улици похвали стоките си.
Бившите затворници предлагат екскурзии до горещите точки на републиканската история, магазините за сувенири от време на време продават паравоенни регалии, а полицейските автомобили не са непременно бронирани. Въпреки сензационното напрежение, което понякога се разпространява в предградията, самият център на града е забележително подобен на други британски градове. С едно докосване на ирландците.
Белфаст за посетителя
Белфаст е съвсем модерен град с буен нощен живот, добри пазарувания и интересни забележителности. Туризмът все още се развива и атракциите не са нито толкова изобилни, нито толкова очевидни, колкото в Дъблин. Навигацията в Белфаст може да бъде ужасяваща както в кола, така и пеша, като еднопосочните системи очевидно са проектирани с ума на зайци и маршрути, които не са продиктувани от логика, а от "мирни линии".
И може да очаквате да се окажете в видимо сектантски район около следващия ъгъл.
Като каза това, Белфаст трябва да се счита за общо "безопасно" за посетителя. Освен ако не показвате обидни лозунги или символи (напр. Тениски, свързани с ИРА, са открито налични, но носенето им изисква неприятности).
Белфаст няма "сезон" като такъв. Сектантското напрежение се увеличава около 12 юли и празненствата за запомняне на битката при Boyne .
Места за посещение
Градската зала, великолепната Гранд Опера, историческият линен салон Crown Liquor, Ботаническата градина и музеят на Ълстър са задължителни. Всеки, който се интересува от индустриално или морско наследство, трябва да огледа околностите на Лагансайд, да се впусне в обиколка с лодка в обширното пристанище, да се полюбува на извисяващите се кранове на "Харланд и Волф" ("Samson" и "Голиат") и новия Лаган Уиър.
Любителите на природата могат да разгледат района на Cave Hill високо над града или да прекарат приятно половин ден в зоопарка в Белфаст наблизо. И тези, които се интересуват от бедното минало на Белфаст, могат да направят по-лошо, отколкото да предприемат "черна такси обиколка" до стенописите.
Най-добрите музеи в Белфаст са музеят на Ълстър, описващ историята на провинцията от каменната епоха, великолепния Титаник Белфаст със зашеметяващата му изложба за злополучния лайнер и преподобния оцелял от битката при Ютланд, HMS Caroline .
Места, които трябва да избягвате?
Дори районите Falls и Shankill Road, съответно републиканските и лоялни крепости, не трябва да се считат за "извън границите" . От друга страна, почти всяко спонтанно събиране на млади мъже от работническата класа би могло да означава неприятности и трябва да се разглежда като предупредителен знак.