В продължение на години, REI е една от най-големите търговци на дребно за любители на открито и ездачи. Както магазините за тухли и хоросани, така и уеб сайтът остават едно от най-добрите места за пазаруване, преди да тръгнете на следващото си къмпинг пътуване, екскурзия в задната част или пътуване до далечната страна на планетата. Компанията винаги е складирала някои от най-големите марки в производството на открито - включително North Face, опаковки на Osprey и ботуши Asolo - като същевременно продава и свои собствени продукти с марката REI.
И докато тези продукти винаги са били надеждни, добре изработени и достъпни, те не винаги се справяха директно с конкуренцията. Сега обаче това се променя, тъй като компанията се насочва към по-висококачествено и по-престижно преживяване за своите клиенти.
REI всъщност започна тази нова инициатива през пролетта на 2016 г., когато пусна актуализирани версии на Траверс и Флаш линия от раници, заедно с нови дъждовни черупки и други облекла за изпълнение. Но напредвайки, планът е да се въведе цяла линия нови съоръжения, които включват палатки, спални чували, трекинг стълбове, къмпинги и широка гама дрехи, включително панталони за туризъм и шорти, технически ризи, якета и много други. Всичко казано, цялата линия на новото оборудване на REI ще обхваща 34 продукта, като голяма част от него ще бъдат пристигнати в магазините в началото на 2017 година.
Наскоро имах възможност да пътувам до националния парк Брайс Каньон в Юта, за да изпробвам някои от тези съоръжения преди издаването му през следващата година.
Придружители на това пътуване бяха няколко други писатели на открито, както и кадри от дизайнери и PR-та от самата REI. Целта беше тези нови продукти да бъдат тествани в реалния свят, като се изучи от първа ръка как са били направени. Малко знаехме, че ще имаме първостепенна възможност да направим точно това.
Има една стара поговорка сред външни авантюристи, в която се казва, че "няма лошо време, просто лошо оборудване". Това се оказа доста точно при това пътуване, по време на което се сблъскахме с всякакви метеорологични условия, включително силен дъжд, силен вятър, градушка, наводнения, торнадо и сняг. О, да, слънцето дори показа лицето си при рядък повод, но тези моменти определено бяха малко и далече. Това може би не са били най-добрите условия за backpacking и къмпинг, но със сигурност беше идеален за тестване на съоръжения.
Разбира се, когато сте в пустинята с лошо време, добра палатка е ключът да останете сухи и топло. В този случай всички тествахме нови версии на линията на Quarter Dome на REI, която ще се появи през пролетта на версиите на едно, две и три човека. Палатките са проектирани да бъдат леки, издръжливи и лесни за сглобяване, дори и при дъжд. Тези нови палатки са снабдени с дъждове и обичайните стъпки, които помагат да се запази влагата, а докато валеше котки и кучета навън, вътрешността на палатката ми остана суха и удобна.
След дълъг, студен и мокър ден на пътеката е хубаво да се навиете в топла спален чувал, когато дойде време да си починете.
Новата чанта Magma 15 служи на тази цел и се оказва, че е малко прекалено топла за околната среда. За щастие, той може лесно да се издухва с помощта на цип, което го прави гъвкав вариант за използване и при по-студено време. И когато се съчетах с новия лек спален комплект на REI, дойдох много по-добра почивка, отколкото очаквах за такава бурна нощ.
Всички наши съоръжения бяха пренесени в новата дизайнерска раница Flash 45, която е удобна за носене, способна да издърпва много съоръжения и включва многобройни функции, които помагат да се адаптира специално за нуждите ви. Този пакет ще бъде много популярен сред туристите и пътуващите с приключения, тъй като той е само подходящият размер, за да позволи няколко допълнителни удобства, но не толкова големи, че да станат тромави и неудобни, или да ви позволят да презареждате.
Освен тези нови артикули, ние също имахме възможността да изпробваме набор от нови облекла за изпълнение. Всичко от панталони с черупки до технически ръкави с дълъг ръкав до якета беше на разположение за тестване и при условията, с които се сблъскахме, беше хубаво, че имахме толкова много възможности да избираме. За щастие, всичко се представи чудесно, като ни държи толкова топли и сухи, колкото е възможно, предвид условията.
Като опитен писател на открито и приключенски пътувания, получаване на възможност да тествате нови съоръжения не е нищо ново. Всъщност го правя през цялото време. Но това беше рядката възможност да се разговарят директно с хората, които са проектирали тази техника, и беше невероятно интересно и интригуващо да кажем най-малкото. Екипът на REI очевидно е поел ангажимент да създаде нова линия от продукти на открито, които не са предназначени да бъдат просто изгодна алтернатива на другите марки, които продават. Тези нови съоръжения са предназначени да се конкурират директно с тези други марки и предлагат жизнеспособен избор за клиенти, които изискват високо ниво на производителност.
Всичко от вида на използваните ципове до качеството на тъканите до дизайна на продукта беше преосмислено, за да се подобри производителността и ефективността. Например, новата раница Flash 45 разполага с джобове с бутилки вода по протежение на всяка страна, както повечето други опаковки на пазара. Но това, което ги отличава от повечето от останалите, е, че можете да достигнете до бутилката и да я издърпате от джоба, без да се налага да изваждате чантата си. Също така, новите палатки на Quarter Dome имат опростена процедура за настройка благодарение на цветно координираните полюси и табулатори, които са полезни, когато трябва бързо да получите подслон бързо по време на буря.
Това внимание към детайлите - както големи, така и малки - поставя новата линия на продуктите на REI отделно от предишните им усилия и ги поставя в състояние да се конкурират по-пряко с други известни имена в бранша.
След като се разговаря с хора като Nasahn Sheppard, вицепрезидент на REI за дизайна на продуктите и Ian Eburah, творчески директор на екипировката за облекло и облекло, е трудно да не бъдете впечатлени от посоката, в която се насочва търговецът на дребно. Новата линия продукти, някои от които вече се намират в магазини, показва внимателно отношение към дизайна, който не винаги се среща в нашите продукти на открито. Голяма част от това вдъхновение идва от милионите членове на кооперацията REI, както и от специален екип от служители от търговските магазини на компанията, които любовно се наричат "лоши магарета" въз основа на техния опит и познания навън. С други думи, дизайнерският екип слуша своите клиенти и служители, за да помогне за изграждането на по-добри продукти. Това определено показва това в този нов уред.
Лошата новина е, че докато някои от новата продуктова линия ще се просмукват в магазините на REI през следващите седмици, ще трябва да изчакаме до пролетта на 2017 г., за да стигнем до ръцете на някои от най-съблазнителните продукти, включително Quarter Куполни палатки, спален чувал Magma и впечатляващите нови колони за трекинг с Flash. Добрата новина е, че тези продукти си струват чакането и ще идват точно навреме за пролетните и летните излети през следващата година.
Сякаш това не беше достатъчно, казаха ми, че екипът на дизайнерите на REI работи и на множество нови туристически продукти. Това ново съоръжение също е планирано да се появи в магазините през следващата година, и ще отговори на специфичните нужди на често пътуващите приключения, както добре. Имайки предвид колко впечатлен бях с оборудването, което вече съм виждал, не мога да чакам да видим какво имат предвид за нас и пътуващите по света.