Провъзгласена за национално цвете на Южна Африка през 1976 г., кралският протеа ( Protea cynaroides) е цъфтящ храст, красив и уникален като самата страна. Намира се изключително в Кейптаун Флористичен регион, цар протеа принадлежи към Protea род, който от своя страна е част от семейство Proteaceae - група, която включва около 1350 различни видове.
Кралят протеа е най-голямата цветна глава на рода си и е ценена за артишока като цъфти.
Отглеждайки до 300 мм в диаметър, тези спиращи дъха цветя варират в цвят от кремаво бяло до бледо розово или дълбоко пурпурно. Самият растение расте между 0,35 метра и 2 метра височина и има дебела стебла, която достига далеч под земята. Тази стъбло съдържа няколко спящи пъпки, което позволява на цар протеата да оцелее в горските пожари, които често се надигат в естественото си местообитание. Щом горят пожарите, пасивните пъпки се появяват в цветна буря - така че видът стана синоним на прераждането.
Символиката на крал Протеа
Кралят протеа е един от най-разпознаваемите символи в Южна Африка, заедно със скокообразното пролетно колело и флага на страната на дъгата. Според южноафриканското правителство цветът е "емблема на красотата на нашата земя и разцвета на нашия потенциал като страна в преследването на африканския ренесанс". Той се появява на южноафриканския герб заедно с множество други символи.
Те включват две фигури от известната рок-живопис на Khoizan, секретна птица и две кръстосани традиционни оръжия.
Южноафриканският екип за крикет е сладко наречен "Протеа", а цветът се появява на официалния гребен на спорта. Въпреки, че екипът на ръгби е кръстен на пролетта, а не на протеата, фланелките и за двата спорта се отличават с кралски протеа, облечени в южноафрикански цветове от злато и зелено.
Родът на Protea
Понякога се наричат захарни захари, членовете на семейство Protea варират от храсти, които пълзят на земята до 35-метрови дървета. Всички те имат кози листа и цъфнали цветя (макар че последните варират значително по външен вид). Някои видове растат мънички червени цветове, докато други имат големи розови и черни глобуси. Други наподобяват пикантни оранжеви пинкусиони. В светлината на това невероятно разнообразие, ботаникът от 18-ти век Карл Линей е нарекъл рода Protea след гръцкия бог Протей, който е могъл да промени външния си вид по желание.
Разпределението на семейство Proteaceae
92% от видовете протеини са ендемични за Cape Floristic Region, област в южна и югозападна Южна Африка, призната за световно културно наследство на ЮНЕСКО за неговото безпрецедентно ботаническо разнообразие. Почти всички протеази растат на юг от река Лимпопо - с изключение на една, която расте на склоновете на връх Кения .
Смята се, че предците на семейство Proteaceae се появяват за пръв път преди милиони години, когато земните маси на южното полукълбо все още се обединяват като древния супер континент, Гондвана. Когато континентът се разцепи, семейството се разделя на две подфамилии - клонът Proteoideae, който сега е ендемичен за Южна Африка (включително цар протеа) и клон Grevilleoideae.
Последните видове се намират най-вече в Югозападна Австралия, с малки колонии в Източна Азия и Южна Америка.
Protea Research
Колониите в района на Кейп Флористика и флористичната провинция Югозападна Австралия се оказаха особено интересни за ботанистите. Тези области представляват два от най-плодородните горещи точки за биоразнообразие в света. Според изследване, водено от британски биолози, скоростта на еволюцията е три пъти по-бързо от нормалното, като се появяват нови протеазни видове през цялото време, което води до поразително разнообразие от растителни видове. В Южна Африка учените в градовете Кирстенбош в Кейптаун участват в голям проект за географско разпространение на протеази в Южна Африка.
Къде да ги намерим
Днес протеазите се култивират в повече от 20 различни страни.
Те се отглеждат и разпространяват в търговски обекти от организации, включително Международната асоциация Protea и са въведени в паркове и градини по целия свят. Тези, които искат да опитат ръцете си да отглеждат собствените си, могат да поръчат протеинови семена от компании като Fine Bush People. Все пак все още няма нищо общо с гледането на националния цвят на Южна Африка, който се разраства на планина Табли или в Седарбърг.